O Departamento de Geografia da Faculdade de Letras do Porto tem desenvolvido trabalhos relativos ao estudo da dinâmica do meio físico nomeadamente sobre erosão de solos e movimentos de vertente, desde 1990. Esses trabalhos têm vindo a ganhar maior importância desde o inverno de 2000/2001 que foi particularmente húmido em Portugal. Depois de largos períodos de precipitação abundante, que culminaram em episódios chuvosos de forte intensidade, desencadearam-se inúmeros movimentos de vertente que afectaram o Norte de Portugal.

Uma parte muito significativa ocorreu em vertentes organizadas em patamares agrícolas. Uma primeira análise permitiu identificar que algumas das ocorrências estão relacionadas com a degradação das estruturas tradicionais de rega e drenagem associadas ao cultivo nesses patamares, o que parece estar relacionado com abandono da actividade agrícola em áreas rurais de montanha. O estudo das condições hidrológicas de ocorrência de movimentos de vertente em patamares agrícolas, constitui um dos elementos chave para a definição das áreas de risco geomorfológico, sendo determinante a análise dos processos de infiltração, saturação e circulação interna da água nessas estruturas. A inventariação e análise das técnicas tradicionais da prática agrícola e das alterações nelas introduzidas permitirá verificar quais as principais consequências das intervenções antrópicas resultantes das profundas alterações provocadas pelo crescente despovoamento das áreas rurais de montanha.