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Il suffit de regarder le paysage des zones rurales des régions européennes pour se rendre compte de l'importance de ce patrimoine : les terrasses de culture, les abris pour protéger personnes et animaux, les structures pour l'élevage, les murs pour délimiter les propriétés ou cultives, les systèmes de drainage et les conduites d'eau pour éviter l'inondation des cultures, etc.
Les répercussions sur l'environnement sont aussi nombreuses. On peut souligner le rôle comme habitat des espèces végétales et animales et le contrôle des processus d'érosion moyennant les terrasses de culture.
Aujourd'hui, le patrimoine en pierre sèche subit une dégradation très importante à cause des problèmes des zones rurales: l'abandon des activités agricoles, le déclin démographique, les usages incompatibles avec la conservation de ce patrimoine, la perte d'éléments culturels....
Le patrimoine en pierre sèche peut devenir un élément de revitalisation et un moteur de développement de ces zones. Il s'agît, donc, de trouver des alternatives qui permettront, en même temps, de sauver un patrimoine extrêmement précieux et de maintenir le développement durable de ces endroits.
Il y a eu de multiples initiatives au niveau européen en cette matière, depuis les années quatre-vingts, qui ont réuni chercheurs, constructeurs, administrations, gérants... Aujourd'hui, on a besoin de cumuler, de transmettre et de diffuser les expériences acquises pour que le patrimoine en pierre sèche devienne ce moteur de développement local. C'est pour cela, que le projet REPS est né.
