Introducción

Las puertas dejaban entrever... patios de ligeras columnas, la tradicional cisterna con armadura de hierro, la escalinata de caprichoso giro... Son palabras de Julio Verne, o mejor del narrador de su novela Clovis Dardentor, en la que los protagonistas realizan una auténtica ruta turística por Palma no exenta de aventura.

No debe extrañar que los patios de los grandes casales ciudadanos despertasen el interés del novelista, como despertaron el de los viajeros que visitaron Palma a finales del siglo XIX y principios del XX. Constituyen, los patios, un espacio arquitectónico único que singulariza al barrio antiguo de Palma.

La evolución del patio
El patio es un territorio situado a medio camino entre la calle y la casa, un ámbito de relación y comunicación con el vecindario y un elemento clave en la distribución de la actividad doméstica. Nacido del gótico primitivo catalán, incorporará, a partir del siglo XV, elementos que finalizan con su austeridad inicial: las escaleras se hacen más grandes y con barandales esculpidos. Hacia finales del XV i principios del XVI los patios recibirán influencias renacentistas como lo demuestran filacterias e inscripciones heráldicas.

El esquema básico de un patio gótico sería el siguiente:
* Un portal exterior, de acceso, que comunica el patio con la calle
* Un (pas d'entrada) zaguán cubierto entre el portal exterior y el patio descubierto.
* Una escalera que conduce al piso noble de la casa que, en principio será sencilla, para luego incorporar un barandal esculpido.
La estética del Barroco irrumpirá en el siglo XVII e irá imponiéndose a medida que se amasan grandes fortunas al amparo del comercio y el corsarismo. La austeridad inicial cambiará en ostentación y el patio pasará a convertirse en un símbolo de la posición social de sus propietarios.
Así pues, sobre el esquema anterior, el barroco supondrá una serie de cambios:
* Aumentan las dimensiones del portal exterior y del zaguán. El empedrado se hace menos basto e incorpora dibujos geométricos.
* Se ponen de moda los llamados portalets d'estudi, puertas que dan acceso a despachos, bibliotecas y archivos de la casa.
* Las columnas cambian el marès (piedra de arenisca) por el mármol. Los capiteles jónicos sostienen arcos apainelados.
* La escalera aumenta sus dimensiones y el barandal pasa a ser de forja, normalmente con balaustres.
* El acceso al piso noble de la casa se realiza a través de una logia o galería con balaustres.
En los siglos posteriores también se irán incorporando diversas corrientes estéticas, sobre todo el estilo neogótico del siglo XIX. Finalmente, en el siglo XX el modernismo iniciará la desaparición del patio descubierto con la cobertura del conjunto con claraboyas.